La Voie d'Arles

Le Chemin d'Arles, ou Via Tolosana: les 900 kilomètres entre Arles et Puente la Reina, en passant par Toulouse et le col du Somport.

PRÉFACE DU GUIDE

La Via tolosana: entre Méditerranée et Pyrénées

Bienheureux le pèlerin de Saint-Jacques qui, au départ d'Arles, envisage de marcher vers l'ouest pour atteindre la lointaine Galice. Avec d'autres compagnons d'Italie, de Provence, d'Allemagne méridionale ou d'Europe centrale, il va vivre le passage entre versants méditerranéen et atlantique, là où se séparent les eaux, et il va traverser des régions d'antique civilisation.

Aujourd'hui, le marcheur à la coquille va cheminer sur un itinéraire qui, à l'époque où le culte des "corps saints" était très développé, fut une route de foi et de dévotion. La voie d'Arles vit passer les jacquets en direction du sanctuaire compostellan, mais aussi les "paulmiers" se dirigeant vers Jérusalem, les "romieux" en route vers Rome, les pèlerins de Saint-Gilles, autres lieux réputés de pèlerinage au Moyen-Âge.

Trophime, Gilles, Benoît d'Aniane, Guilhem, Vincent, Saturnin, Orens et bien d'autres saints allaient être honorés, tout au long du chemin, par la construction de sanctuaires prestigieux, faisant de la Via tolosana une route romane aux remarquables chefs-d'œuvre de l'art provençal et languedocien: Arles, Saint-Gilles-du-Gard, Saint-Guilhem-le-Désert, Toulouse, Morlaás, Lescar, Oloron, Jaca.

Peut-être le cheminant du XXIe siècle sera-t-il sensible à ce qui reste, imperceptible et pourtant présent, de l'esprit d'une des plus brillantes civilisations du Moyen-Âge, celle des comtes de Toulouse, des troubadours, de la langue occitane, de l'épopée cathare... Le pèlerin ira à la découverte de l'accent chantant du Midi, du vent d'autan qui souffle de l'est ou des brises océanes qui l'accompagneront jusqu'en Galice.

Il appréciera la diversité d'une nature souvent généreuse, parfois austère, toujours authentique: plaines ensoleillées des garrigues, vignes et oliviers du Bas-Languedoc, vieilles montagnes au "dos rond" et un peu secrètes, contreforts des monts de l'Espinouse, riches collines lauragaises rappelant l'ancien "pays de cocagne" et ses cultures pastelières, large passage toulousain de la Garonne, donnant accès à la douceur des paysages gascons, pays de piémont avant le franchissement des Pyrénées – depuis longtemps aperçues – par l'Aspe verdoyante et le col du Somport, descente vers l'Aragon lumineux...

Arrivé en terre espagnole, le jacquet empruntera le camino aragonés qui, traversant des paysages à la beauté émouvante, lui fera découvrir Jaca, San Juan de la Pena, Leyre, Sangûesa, Eunate. À Puente la Reina, il rejoindra le Camino francés et pourra lire sur le socle d'une statue moderne représentant un pèlerin: "Y desde aqui, todos los caminos se hacen uno" ("à partir d'ici, tous les chemins ne font plus qu'un").

Voie singulière et de caractère, exempte d'une très forte fréquentation, la Via tolosana gagne à être découverte et ne manquera pas de se faire aimer. Alors, ami pèlerin, prends le chemin des étoiles et, en compagnie de cet excellent guide, va, confiant, vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

ULTREIA!

Francis ESPITALIER Ancien président de l'Association des amis du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Quercy-Rouergue-Languedoc