La voie royale

L’évêque pèlerin Godescalc, venant en 950 de la Voie du Puy, emprunte un nouvel itinéraire pour gagner Saint-Jacques-de-Compostelle : il inaugure le Camino francés. Mais ce chemin fut longtemps exposé aux incursions menées par les Maures, ce qui explique jusqu’au XIe siècle la préférence des pèlerins pour les Chemins du Nord (le Camino Primitivo) alors plus tranquilles. Le Camino Francés était d’ailleurs également appelé Ruta Interior (« Chemin intérieur »), par opposition à la Ruta de la Costa ou Camino del Norte, l’itinéraire du nord par les villes de la côte atlantique.

À partir du XIe siècle cependant, quelques grands rois vont ouvrir la voie du Camino francés en pacifiant le pays et en construisant pour les pèlerins des routes, des ponts et des hôpitaux. Sanche III de Navarre dit le Grand (990-1035), Garcia IV de Navarre (1020-1054), Alphonse VI de León et Castille (1040-1109) ont assuré ainsi définitivement, avec l’aide des moines, le succès international de ce chemin. La ville où le Camino navarro et le Camino aragones convergent pour se fondre dans le Camino francés, Puente la Reina, tire son nom du « pont de la reine ». Mais les historiens se disputent encore pour savoir si c’est la femme de Sanche III ou celle Garcia IV qui fit construire à cet endroit le pont sur l’Arga…

Le Camino francés est appelé ainsi à cause des flots de pèlerins « francs » affluant d’outre-Pyrénées, qui lui ont valu une spectaculaire expansion aux XIIe et XIIIe siècles. Voie royale, le Camino francés l’est encore aujourd’hui parce que c’est le plus connu, le plus parcouru, le plus cosmopolite des chemins de Compostelle.

En empruntant cet itinéraire sur les pas des innombrables pèlerins qui vous ont précédé, vous traverserez les Pyrénées après Saint-Jean-Pied-de-Port, vous découvrirez Pampelune, Logroño, Burgos, León, dans votre cheminement vers le tombeau de l’apôtre saint Jacques… Des montagnes basques aux sommets de Galice, en passant par l’immense plateau castillan de la Meseta, le Camino francés tient toujours ses promesses : ses somptueux paysages saturés d’histoire et de légendes sont depuis mille ans le décor d’une quête d’absolu, tissée de solitude et de rencontres, entre le silence du recueillement et les échanges dans toutes les langues de ces pèlerins venus des quatre coins du globe.

Découvrir le Camino francés en images:

L’itinéraire du Camino Francés : étapes et points d’intérêt

La Navarre
Un mythe du Chemin: la fuente de vino de Irache

La Rioja

Castille-et-León : Province de Burgos
• San Juan de Ortega, étape de paix et de lumière

Castille-et-León : Province de Palencia

Castille-et-León : Province de León
• Foncebadón, village en ruine dans la montée vers la Cruz de Ferro
• La mythique Cruz de Ferro, point culminant du Camino francés
• Villafranca del Bierzo, où vous aurez peut-être la chance de partager la rituelle Queimada

Galice : Province de Lugo

Galice : Province de La Corogne
• Le Monte del Gozo: la joie du pèlerin de Saint-Jacques
• Le botafumeiro, encensoir géant dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

Chemin de Finisterre